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Ben Crase, Shining Moutains
01.06.23 ⇢  08.07.23
 

Ben Crase est né à Butte, dans le Montana. Il a grandi dans cette ville minière frontalière autrefois connue comme la "colline la plus riche du monde" où, au tournant du 19ème siècle, les prospecteurs affluaient en abondance, attirés par les richesses enfouies dans les montagnes. Sa famille est issue de cette histoire et l'artiste, peintre autodidacte, s'inspire de ce passé sombre pour en témoigner, mais aussi pour se le réapproprier et en donner un autre angle de perception.

Les saloons et les hôtels de Butte forment l'univers des peintures de Ben Crase et les personnages qui les fréquentent ses sujets. Ses peintures remettent en question la façon dont nous décrivons cette période de l'histoire moderne américaine. Dans de grandes compositions à l'huile et au pastel gras, la peinture néo-nabie de Ben Crase utilise des couleurs pures et vives, exagérant la réalité. Il donne à ses tableaux sa propre logique décorative et symbolique en offrant une superposition d'arrière-plans, de tapisseries, de décorations, de costumes, de textures et de figures qui transforment ses tableaux en scènes quasi cinématographiques. 

Qui est ce personnage au grand chapeau rose ? Est-ce le même personnage multiplié à l'infini ? Est-ce l'artiste lui-même ? Qui est cette multiplicité dont les regards semblent sortir du cadre du tableau ? Demandent-ils ou nous fixent-ils avec insistance ? Quelle histoire nous raconte-t-il ?

Les icônes habituelles de la masculinité sont remplacées par les regards insomniaques d'âmes fatiguées, titubant d'un bar à l'autre, la poussière des collines détruites se déposant autour de leurs bottes. Une figure absurde, presque clownesque, dont les tenues déformées nous amènent à nous demander si le cow-boy est bien cet homme fort, seul et héros d'un mythe complexe.

La figure emblématique du cow-boy symbole de la conquête de l'Ouest est une image en réalité malmenée. Les héros solitaires contribuent au mythe du Far West, la réalité du cow-boy est tout autre. Souvent issus de minorités, ils sont mal payés et méprisés par la bourgeoisie américaine et les propriétaires de ranchs, dépensent leur salaire dans les saloons et les bordels, se déplacent au gré des transhumances, sans attaches, vagabonds.

C'est toute la différence entre le sujet et son expression. Ben Crase s'inscrit dans une filiation quasi-fauve de la peinture. Une citation directe se trouve dans "La femme au chapeau" de Matisse. En utilisant un accessoire caractéristique disproportionné, le peintre s'assure de parler d'autre chose que de son sujet. Et Ben Crase détourne l'attention de ce qui pourrait tout aussi bien être autant de variations de lui-même en personnages. Une série infinie d'autoportraits au chapeau. Ses personnages ne sont plus seuls, ils sont ensemble, se battent parfois, mais sont surtout camarades, tendent vers la sympathie. 

La peinture de Ben Crase revisite le mythe complexe d'un des héros américains.

Natsuko Uchino, Brussels Mussels
01.06.23 ⇢  08.07.23